El atletismo, algunas de cuyas disciplinas se remontan a la época de la Antigua Grecia, es una de las modalidades deportivas más populares del mundo. La Federación Internacional de Atletismo engloba más de 200 federaciones nacionales incluyendo una gran cantidad de países que incluso sobrepasan en número a los del Comité Olímpico Internacional. En el programa de los Juegos Olímpicos, el atletismo aparece como una de las disciplinas deportivas de mayor envergadura, perteneciéndole 43 de las actuaciones incluidas en el programa de las Olimpíadas, lo que supone un 15% del total de actuaciones programadas. En consecuencia, los resultados de los atletas en las competiciones olímpicas son decisivos al realizar él cómputo final de las Olimpiadas.

Se puede destacar que el atletismo, y en particular, las carreras de todo tipo, gozan de más estudios científicos y metodológicos, de una infinidad de investigaciones en el campo de la biomecánica deportiva, de la medicina deportiva, de la fisiología deportiva, de la psicología deportiva de los sistemas del entrenamiento, etc.  Como es sabido, el atletismo está constituido por un sinfín de modalidades deportivas.

El atletismo agrupa las más diversas disciplinas deportivas: velocidad-fuerza: saltos y lanzamientos, las disciplinas de carácter cíclico: carreras de distintas distancias y marcha atlética, y las de pruebas múltiples: pentatlón, heptatlón, decatlón, así como aquellas disciplinas más complejas que combinan las cíclicas, las de coordinación difícil y las de velocidad-fuerza como, por ejemplo, la carrera de 3.000 obstáculos y las carreras de vallas.